Los cuyes (cobayas o guinea pigs) pasan la mayor parte de su tiempo en el suelo de su recinto, por lo que la elección del sustrato es uno de los factores más importantes para su salud a largo plazo. Un sustrato incorrecto puede provocar problemas respiratorios graves y una dolorosa condición llamada pododermatitis (úlceras en las patas).
Tu objetivo es encontrar un material que sea altamente absorbente, suave al tacto, y que mantenga el amoníaco (derivado de la orina) lejos de sus sensibles pulmones. Elegir el sustrato adecuado es la clave para la prevención de enfermedades en estas pequeñas mascotas.
1. Suavidad y Absorción: La Fórmula Antiestrés
Dado que los cuyes no tienen almohadillas gruesas en sus patas como otros roedores, necesitan un entorno de suelo que no ejerza presión constante o les provoque abrasiones.
El Campeón de la Comodidad: Los Forros de Tela
El uso de forros de tela reutilizables se ha convertido en la opción favorita para los recintos grandes, especialmente los de tipo C&C (rejilla y plástico).
- Vellón (Fleece Liner): Consiste en varias capas de toallas absorbentes (o guata) cubiertas por una capa superior de vellón. El vellón permite que la orina se filtre hacia las capas absorbentes inferiores, dejando la superficie relativamente seca.
- Ventajas: Es el material más suave, reduce el polvo a cero y es reutilizable (solo necesita lavados frecuentes).
- Desventajas: Requiere limpieza puntual diaria de excrementos y un lavado completo de la tela cada 3-5 días.
Alternativas de Alta Absorción
Si prefieres un sustrato desechable, busca opciones diseñadas específicamente para la salud respiratoria.
- Sustrato de Papel Prensado: Hecho de pulpa de madera reciclada, es la mejor opción en cuanto a sustratos de viruta. Es altamente absorbente, casi libre de polvo y seguro si se ingiere en pequeñas cantidades.
- Viruta de Aspen (Álamo Blanco): Es una opción de madera segura, ya que carece de los aceites aromáticos que se encuentran en otros tipos de madera (ver abajo). Sin embargo, debe ser de viruta grande y desempolvada para evitar problemas respiratorios.
2. Peligros Ocultos: Materiales Estrictamente Prohibidos
Hay ciertos sustratos comunes en el mercado que son extremadamente peligrosos para los cuyes y deben ser evitados a toda costa.
El Peligro Respiratorio: Pino y Cedro
- Tóxicos: La viruta de pino y, especialmente, la de cedro, contienen aceites volátiles y fenoles aromáticos que son irritantes y tóxicos para las vías respiratorias y el hígado de los cuyes.
- Riesgo: El uso constante de estos materiales conduce a infecciones respiratorias crónicas.
Riesgo de Obstrucción y Asfixia
- Arena para Gatos: La arena aglomerante (clumping litter) y la arcillosa son peligrosas. Si el cuy la ingiere al acicalarse o comer, puede aglomerarse en el estómago y causar una obstrucción gastrointestinal mortal.
- Viruta Fina o Aserrín: Genera una gran cantidad de polvo fino que se suspende en el aire, provocando constantemente infecciones de los ojos y problemas pulmonares.
3. Manejo de la Higiene: Limpieza y Prevención
Incluso el mejor sustrato fallará si no se mantiene limpio. La higiene es crítica para prevenir la acumulación de amoníaco.
Limpieza de la Caja de Arena
Los cuyes suelen elegir un rincón de su recinto para hacer la mayoría de sus necesidades. Identifica esta área y haz de la limpieza puntual un ritual diario.
- Limpieza Diaria: Retira el heno húmedo y los excrementos del área de descanso y de la caja de arena todos los días. Esto es fundamental si usas forros de tela.
- Limpieza Profunda Semanal: El sustrato desechable debe cambiarse por completo una vez a la semana. Si usas vellón, lava el forro a máquina con detergente sin perfume ni suavizante.
El Heno No es Sustrato
Recuerda que el heno de Timothy no es sustrato, sino su comida (80% de la dieta). Debe estar siempre disponible y en un comedero o henera cerca de su caja de arena (les gusta comer mientras hacen sus necesidades), pero el heno que se ensucia con orina debe ser desechado.
Al garantizar un sustrato que es cómodo, absorbente y libre de tóxicos, proteges las patas y los pulmones de tu cuy, asegurando una vida activa y prolongada.
Disclaimer: Este contenido es meramente informativo y educativo. Nunca debe sustituir la consulta, el diagnóstico o el tratamiento proporcionado por un médico veterinario especialista en animales exóticos.
Para profundizar
- Exotic Animal Practice. Artículos de revisión sobre la etiología de la pododermatitis en cuyes y la importancia de los suelos blandos y secos.
- House Rabbit Society (HRS). Aunque se centra en conejos, las guías de sustratos y la toxicidad de las maderas de pino y cedro se aplican también a los cuyes.
- Rodent Veterinarians Association. Recomendaciones sobre el tamaño de las jaulas y los estándares de higiene para prevenir la toxicidad por amoníaco y las infecciones respiratorias.
- Meredith, A. L. Las guías de manejo de pequeños mamíferos que abordan los peligros de los sustratos polvorientos y la arena aglomerante.
La pododermatitis (o bumblefoot) es una dolorosa úlcera e infección en las patas de los cuyes. Se previene usando sustratos blandos (como el vellón o el papel) que no sean abrasivos y manteniendo el recinto completamente seco para evitar el crecimiento de bacterias.
No. El olor agradable proviene de aceites aromáticos llamados fenoles, que son tóxicos para el sistema respiratorio y el hígado de los cuyes. Siempre elige viruta de Álamo Blanco (Aspen) si usas madera, o sustrato de papel.
Debes realizar una limpieza puntual diaria para retirar excrementos y heno mojado (especialmente si usas vellón). El cambio completo del sustrato o el lavado del vellón debe hacerse una vez a la semana para evitar la acumulación de amoníaco.
No, el heno es su principal fuente de alimento (80% de la dieta) y es vital para su digestión y dientes. No debe usarse como cama primaria porque se ensucia rápidamente y debe ser reemplazado. El heno sucio debe retirarse de inmediato.
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